Ge ut, komma ut, nå ut – del 2

Nästa spännande person att äntra scenen denna fortbildningsdag i hjärtat av Sveriges trädgård – Ronneby – var Jonas Axelsson, förlagschef på Bokförlaget Polaris. Han har 30 års erfarenhet från förlagsbranschen och har bland annat drivit en litterär agentur. I 20 år arbetade han inom Bonnierförlagen, mestadels som förläggare och de sista åren som litterär chef på Albert Bonniers Förlag. Är det någon som garanterat kan denna bransch så är det givetvis Jonas. Karriären började på Bokförlaget Legenda, som kom att följas av ett engagemang hos Svalan, landets då största bokklubb. Som 25-åring avancerade han till redaktörsposten på samma företag, då som förste manlige redaktör. Det var en både tuff och inspirerande uppgift Jonas ställdes inför.

– Jag var 25 år och skulle ”bestämma” vad svenska folket skulle läsa. Jag tvingades läsa böcker jag aldrig skulle läst annars, som till exempel av Sidney Sheldon, berättar Jonas med ett litet skratt.

Efter detta vidtog ett engagemang som förläggare på Månpocket som även de då var störst i Sverige inom sin nisch. Detta var åren 1996-1999 och pocketböckerna på allvar började bli populära.

– Jag var med och breddade vad som gavs ut. Vi gav då ut åtta böcker i månaden vilket gjorde att jag nästan blev utbränd, säger Jonas nu med en allvarlig min.

Jonas Axelsson, förlagschef på Bokförlaget Polaris, delade på fortbildningsdagen med sig av mycket intressanta erfarenheter från sina 30 år i förlagsbranschen.

Vid Millennieskiftet tog arbetet på Albert Bonniers Förlag sin början. Första uppgiften för Jonas blev att där bestämma vilka böcker som skulle översättas till svenska. En riktigt stor fjäder i hatten kom Jonas att få rätt snart. Han fick nämligen ett tips från England om boken ”Da Vinci-koden” skriven av den amerikanske författaren Dan Brown, som knappast behöver någon närmre presentation. Boken har blivit både film och fått en uppföljare i ”Änglar och Demoner”. Boken är kontroversiell och var långt ifrån given att ta in och den såldes i princip i ”bakluckan”, enligt Jonas. Men han gick på sin magkänsla och tog chansen att köpa in den. Lyckodraget kan betraktas som bingo. Da Vinci-koden kom nämligen att säljas i 1,3 miljoner exemplar i Sverige, vilket är rekord. Jonas beskriver kocken till framgångsreceptet, författaren Dan Brown, som en mästare på cliffhangers, men inte lika vass på karaktärerna. Nu tjänade företaget pengar på allvar och jobbet som litterär chef för Bonnier-förlagets hela utgivning var Jonas. Med en utgivning på cirka 200 titlar per år, både svenska och utländska författare, fylldes veckoagendan mer än väl och han beskriver en rolig men hektisk tid. Jonas var då även ansvarig för utlandslanseringen av svenska böcker. Nämnas i sammanhanget kan att idag har Sverige cirka 300 genreförfattare som kan leva på sitt författarskap.

I sin nya roll som förlagschef på det relativt nystartade Förlaget Polaris, som har några år på nacken, lär det heller inte bli tal om minskad arbetstid för Jonas. Polaris har nämligen stora ambitioner för framtiden. Tittar man i deras nya vårkatalog förstår man varför. Det är inte utan berättigad stolthet i rösten som Jonas berättar om till exempel 2018 års Augustiprisnominerade Karin Smirnoff som man lyckats knyta till sig. Imponerande 200 000 sålda exemplar av hennes böcker, inger onekligen respekt. Det gör det även att Polaris lyckats knyta den unga klimataktivisten Greta Thunberg till förlaget och snart kommer man att ge ut hennes tal. Polaris har i dagsläget sex personer på lönelistan, berättar Jonas. Man har en väldigt stark aktör i ryggen, nämligen den danske mediejätten JP/Politikens genom förlaget Politiken. Utgivningen består av cirka 35 nya böcker per år.

– Vi får in 1000-1200 manus per år. Ett år som består av tre säsonger för oss, vår, sommar och höst. Vi är tre stycken som går igenom dessa. Antingen läser vi själva eller så får den lektör vi har knuten till oss läsa manuset. Är det ett positivt omdöme låter vi ytterligare en lektör läsa det.

Jonas berättar vidare att som förlag vet man aldrig hur många exemplar av en bok som säljarna tar in. Detta är givetvis ett problem för alla i branschen. I Sverige är Akademibokhandeln störst med cirka 100 butiker runt om i landet. I arbetet med att sälja in böckerna kontaktar förlaget tidningar, tv-program med mera. Jonas ger ett konkret exempel:

– Boken ”1794” av Niklas Natt och Dag sålde väldigt dåligt. Då pratade Leif GW Persson om den i tv och då satte försäljningen ordentlig fart. Så en annan känd person kan ha stor betydelse för resultatet.

Det är ingen nyhet att det tar tid att få en bok utgiven. Vad det gäller den ekonomiska biten beskriver Jonas en stor skillnad i möjligheten att tjäna pengar idag jämfört med förr. Den digitala biten är väldigt viktig idag. Det är ett faktum att den fysiska bokförsäljningen går ner, ner, ner. Jonas anser även att många bokhandlar idag helt enkelt är dåliga på att sälja böcker och i framtiden tror han att de rent fysiska bokhandlarna kommer att vara få.

– Det digitala kommer att ta över. I Sverige lyssnar vi väldigt mycket på ljudböcker och vi ligger långt fram jämfört med andra länder. Titta bara på en yngre generation som aldrig lämnar sina skärmar. Detta är givetvis något aktörerna i branschen måste förhålla sig till, annars är man snart borta.

– Om man jämför med våra närmsta grannar så är böckerna i Sverige för billiga. Det är skillnad i Norge och Danmark. Även vad det gäller att nya böcker recenseras i tidningar, så görs detta mycket mer i nyss nämnda grannländer. Vad detta beror på har Jonas inget klart svar på, men menar att frågan kan ju definitivt diskuteras.

Vad ska man då som författare tänka på i sitt förhållande med bokförlagen?

– Vi letar inte efter böcker – vi letar efter ett författarskap. Vi vill lära känna individen, bli ett par och ”ingå ett äktenskap”. Bygga upp ett förtroende och ha en bra kontakt.

Om ni skickar in ett manus, betonar Jonas den stora viken av att man även bifogar ett följebrev.

– Givetvis ska väsentlig information finnas med, men dra inte handlingen. Vi vill veta vad du är för typ av person som författare, var du bor. Ta fram det kärnfulla. Vad du gjort tidigare är ointressant. ”Less is more” – så bli inte långrandig.

Detta är bra tips från en som kan branschen bättre än de flesta, nämligen Jonas Axelsson, glad förlagschef på Bokförlaget Polaris. Där får kanske han eller hans kollegor anledning att titta närmre på ett bra manus från någon av er läsare framöver.

 

Text/Foto:

Stefan Larsson